７月２９日（月）から８月７日（水）までの１０日間、松茂町が主催する中学生ホームステイ事業（夢フライト国際交流事業）に随行して、オーストラリアへ出張しました。全行程が教育プログラムになっており、随所でミュージアムや動物園・植物園（日本の法律ならば、博物館に相当する施設）を見学しましたので、そのショートレポートを連載したいと思います。
第３回レポートは、オーストラリア北東部・クイーンズランド州ゴールドコースト郊外にある「カランビン野鳥園」の教育事業です。
私たち一行は、２９日（月）夜に関空を飛び立って、翌３０日（火）朝にケアンズ着、それから国内線に乗り換えて、同日午後にゴールドコースト空港に着きました。目指すニューサウスウェールズ州ケンプシー市は、それからバスに乗り換えて９時間程かかるので、その日はゴールドコーストで一泊です。
「カランビン野鳥園」は、邦訳は「野鳥園」ですが、本来の英語は「Wildlife Sanctuary」ですから「野生生物保護区」と理解するのがよいでしょう。広大な保護区の一部に動物園が設けられており、今回見学・体験したのは動物園の部分だけです。
園内に入り、木の上を見上げると、なんだかモコモコしたものがあります。
そう、モコモコの正体は、すべてコアラでした。なんと、すごい数ですね。
動物園の展示方法は、近年の日本と同様で、部分的に環境を復元したオープンスペースで飼育しているようです。
オーストラリアの国の紋章にもデザインされているエミューですね。
一部の動物は、来園者とふれあえるように、広場に放されていました。赤カンガルーも、体を横にしてくつろいでいましたが、ちょっと大型で近寄りがたい雰囲気です。
そう思っていると、私の近くをワラビーの母子が通り過ぎていきました。
広場の横にはフェンスで囲まれた池があり、クロコダイルが日向ぼっこしています。（当たり前ですけど、フェンスの向こうです。ふれあえません。）
うーん、名前はわからないけど、巨大な緑のトカゲもいます。
そして、池の中央には、全長１０メートルを超える巨大なクロコダイルがいました。でかい！
池を見回しながら高台に上がると、ガラスで仕切られた展示コーナーが並び、その一つでウォンバットが食事中でした。ガイドによると、夜行性なので、日中に行動していることは珍しいそうです。とてもラッキーでした。
園内の散策を終えると、さあ、動物園の教育プログラム（飼育体験）の開始です。コアラ展示コーナーの前に集合して、日本語を話す園のスタッフがガイダンス（事前説明）をします。
そしてエデュケイター（教育活動専任の学芸員）登場！ ゆっくりと平易な英語（ただし、オーストラリアなまり有り）で、コアラの生態や飼育の要点などを解説します。
私も当館の学芸員として、いろんな場面で解説をしますが、わかりやすい言葉づかいができているか、とても考えさせられました。
「なんだ、なんだ。何が始まるんだ。」と、心配そうに（不思議そうに）見つめるコアラさん。
松茂中学生による飼育体験開始。体験内容は、飼育広場の清掃（フンの掃除）と、餌やり（新鮮なユーカリを偽木に挿す）です。
見慣れない「一日飼育員」たちに、びっくりしているコアラの母子。
「・・・・・・・。」
最後、小屋に集合して、体験学習のまとめです。コアラの保護や、人間と自然との関わりについて学びました。エデュケーターさん、日本語スタッフさん、ありがとうございました。
なお、この園では、オプションとしてコアラをだっこして写真が撮れます（別料金サービス）。なんでも、クイーンズランド州ではだっこＯＫだそうです（ニーサウスウエールズ州では不可）。
（主任学芸員 松下師一）
